ตัวเล็กแต่ใจโครตใหญ่ 

ก่อนจะไปติดตามเรื่องราวของ คีแรน แม็คเคนน่า กันต่อ ตอนนี้ LS Sport เพิ่มเกมตอบคำถามแฟนบอลพันธุ์แท้รายวัน และเกมโหวตทายผล ลุ้นรับไอเทมนักเตะระดับตำนานแบบไม่ต้องเติมเงินสักบาทเลย! ก็อย่าลืมรีบไปตุนเหรียญ-เก็บเลเวลกันก่อนหมดเขตนะครับ

คีแรน แม็คเคนน่า เริ่มต้นอาชีพนักฟุตบอลที่ เอนนิสคิลเลน ทาวน์ แล้วก็ตามด้วย บอลลินนามอลลาร์ด ยูไนเต็ด ก่อนจะไปเตะตา เจอร์รี แม็คคี แมวมองของ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ เข้า และการที่ครอบครัวย้ายมาอยู่ทางเหนือของลอนดอน ทำให้เขาตัดสินใจไม่ยากเลยสำหรับการเซ็นสัญญาหลังจากนั้นอีก 2 ปี 

เจ้าตัวกลายเป็นนักเตะอาชีพในวัย 16 ปี แต่เพราะการบาดเจ็บที่สะโพก ทำให้ต้องเข้ารับการผ่าตัดถึง 2 ครั้ง และใช้เวลาร่วม ๆ 2 ปี กับการพักฟื้น สุดท้ายเขาต้องแขวนสตั้ดในปี 2009 ด้วยวัยเพียงแค่ 22 ปี และนั่นก็คือจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตของเด็กหนุ่มรายนี้

เขาเรียนต่อจนจบสาขาวิทยาศาสตร์การกีฬา ที่มหาวิทยาลัยลัฟโบโร่ ซึ่งเจ้าตัวทำงานร่วมกับทีมเยาวชนของ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์, เลสเตอร์ ซิตี้, น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และ แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ จากนั้นก็กลายเป็นหัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์เกมของ ‘ไก่เดือยทอง’ เต็มตัว โดยผลงานที่โดดเด่นคือการพาทีม U18 ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ เอฟเอ ยูธ คัพ ได้สำเร็จ 

ถัดมาในปี 2016 แม็คเคนน่า ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกุนซือ U18 ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งสามารถคว้าแชมป์ พรีเมียร์ลีก นอร์เทิร์น ดิวิชั่น ได้ และไม่นานเขาก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นทีมงานผู้ฝึกสอนของทีมชุดใหญ่ภายใต้การคุมทีมของ โชเซ่ มูรินโญ่ รวมถึงได้ร่วมงานกับ โอเล่ กุนนาร์ โซลชาร์

และในปี 2021 เจ้าตัวก็เลือกที่จะหันหลังให้ ‘โรงละครแห่งความฝัน’ เข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีมอิปสวิช ทาวน์ อย่างเป็นทางการ โดยการมาในครั้งนี้ของเขาได้เปลี่ยนแปลงผลงานของทีมอย่างรวดเร็ว และพาทีมจบอันดับ 2 ส่งผลให้ทีมได้เลื่อนชั้นจาก ลีกวัน สู่ แชมเปี้ยนชิพ ในฤดูกาล 2022/23

ยิ่งไปกว่านั้นผลงานยังคงโดดเด่นต่อเนื่อง โดยฤดูกาล 2023/24 เขาพา ‘ม้าขาว’ เลื่อนชั้นอีกครั้ง ซึ่งครั้งนี้ได้ขึ้นมาเล่นลีกสูงสุดบนเกาะอังกฤษอย่าง พรีเมียร์ลีก โดยเป็นการเลื่อนชั้น 2 หนติดต่อกันจากปีที่แล้ว

โดยความสำเร็จที่ผ่านมาทำให้นายใหญ่ชาวไอร์แลนด์เหนือ ได้รับรางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งปีของ แชมเปี้ยนชิพ และกุนซือยอดเยี่ยมแห่งปีของสมาคมผู้จัดการลีก (LMA) จากการแจกรางวัลที่ลอนดอน เมื่อช่วงต้นปี 2024 

แต่ทุกอย่างที่เกิดขึ้นจะชื่นชม คีแรน แม็คเคนน่า เพียงผู้เดียวไม่ได้ ต้องขอบคุณ มาร์ค แอชตัน ซีอีโอของสโมสรที่ถูกดึงตัวมาจาก บริสตอล ซิตี้ ไม่นานหลังจากที่ อิปสวิช มีการเปลี่ยนแปลงเจ้าของสโมสรใหม่จาก มาร์คัส อีแวนส์ เจ้าของเก่าที่เป็นที่ชิงชังของแฟน ๆ เพราะบริหารทีมอย่างเลวร้าย มาสู่กลุ่มเจ้าของชาวอเมริกัน ที่เทกโอเวอร์ไปเมื่อเดือนเมษายน 2021 ด้วยเงิน 40 ล้านปอนด์ และการชำระหนี้สินที่ค้างอยู่อีก 100 ล้านปอนด์

สิ่งที่ แอชตัน ทำคือการพยายามสร้างสิ่งแวดล้อมในการทำงานที่ดีที่สุดให้แก่กุนซือหนุ่มรายนี้ โดยหลังจากที่เข้ารับตำแหน่งไม่นาน เขาได้มาชมสนามซ้อมของสโมสร และพบว่าต้องมีการปรับปรุงเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เม็ดเงินที่ใส่ลงไปไม่ว่าจะเท่าไรก็ตามคือการลงทุนเพื่ออนาคตของสโมสร แม็คเคนน่า ได้ทุกอย่างที่เขาต้องการสำหรับการสร้าง อิปสวิช ให้กลายเป็นทีมฟุตบอลที่ดี โดยที่ไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดให้คนนอกได้รู้ แม้แต่สถานี Sky Sports เจ้าของลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสด ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ถ่ายทำบรรยากาศภายในสนามซ้อมอย่างเด็ดขาด 

จนถึงตอนนี้ อิปสวิช ทาวน์ ยังคงรั้งอันดับที่ 18 ของตารางคะแนนพรีเมียร์ลีก อยู่ในโซนตกชั้น แต่ใครจะรู้อนาคตได้ว่าอีก 18 เกมที่เหลือ ทัพ ‘ม้าขาว’ จะกลับมาโชว์ฟอร์มเก่งเหมือนตอนเล่นใน แชมเปี้ยนชิพ และอยู่รอดบนลีกสูงสุดของเกาะอังกฤษ ต่อไปได้ในฤดูกาลหน้า

แม้ว่าขุมกำลังในตอนนี้ของ อิปสวิช ทาวน์ จะยังสู้ทีมใหญ่บนเกาะอังกฤษไม่ได้ แต่ผมเชื่อมือ คีแรน แม็คเคนน่า ว่าเขาจะสามารถพาสโมสรแห่งนี้อยู่รอดบน พรีเมียร์ลีก ต่อไปได้ และเรามารอดูกันในช่วงท้ายซีซั่นว่าจะเป็นจริงอย่างที่ผมพูดไว้ไหม

เขียนโดย LS Sport 

ข่าวกีฬาคนรุ่นใหม่ 24 ชั่วโมง